Nama Gianni Infantino kembali menjadi sorotan utama dunia sepak bola. Presiden FIFA itu diperkirakan tampil di Sidang Umum PBB di New York pekan ini untuk melobi para kepala negara agar federasi mereka tetap berada di belakang pencalonan dirinya tahun depan. Hingga kini belum ada satu pun kandidat yang muncul untuk menantangnya, dan sejumlah sumber yang terlibat dalam upaya menyingkirkannya mengaku mulai kehabisan harapan untuk menemukan penantang yang mampu mengalahkannya.
Kegaduhan ini berakar pada keputusan FIFA membatalkan rencana pelepasan aset komersial Piala Dunia bulan lalu, sebuah skema yang memicu reaksi keras dari sejumlah konfederasi. UEFA, Concacaf, dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sudah menyerukan Infantino mundur, sementara puluhan asosiasi anggota menarik surat dukungan mereka. Meski begitu, mayoritas anggota yang cenderung diam dipercaya tetap setia mendukungnya, sehingga peta kekuatan menuju pemungutan suara di Kongres FIFA pada Maret masih berat sebelah.
Kampanye Gianni Infantino di Tengah Jeda Internasional
Bagi Infantino, tidak ada masa jeda internasional. Sejak FIFA meninggalkan rencana penjualan aset komersial Piala Dunia, ia justru terus bergerak dengan pesawat jet pribadi yang disediakan Qatar Airways sebagai bagian dari perjanjian sponsor dengan badan pengatur sepak bola dunia itu. Dari markas kuatnya di Doha, Rabat, dan Miami, ia tercatat mengunjungi Kolombia, Republik Dominika, Kyrgyzstan, serta sejumlah negara lain dalam periode yang sama.
Yang menarik, kunjungan-kunjungan tersebut kerap berbarengan dengan persetujuan pendanaan untuk proyek pembangunan bernilai jutaan dolar. Pola ini memunculkan pertanyaan soal sejauh mana perjalanan itu masuk kategori urusan resmi kepresidenan FIFA dan sejauh mana ia berfungsi sebagai kampanye elektoral. Di sisi lain, calon-calon yang digadang-gadang bakal menantangnya justru bungkam tanpa penjelasan.
Perdebatan apakah Qatar Airways layak memfasilitasi kampanye pencalonan ulang mungkin dianggap tidak relevan. Namun persoalan itu justru menggambarkan besarnya keuntungan sebagai petahana yang akan menguntungkan Infantino bila pemungutan suara benar-benar digelar di Kongres FIFA pada Maret. Beberapa sumber yang terlibat dalam upaya menyingkirkannya bahkan menyebut peluang menemukan figur yang mampu mengalahkannya semakin menipis.
Infantino pertama kali menyatakan niat mengejar periode keempat sekaligus terakhir pada kongres April di Vancouver. Statuta FIFA sejatinya membatasi presiden pada tiga periode penuh, tetapi perubahan aturan yang relatif baru membuka jalan bagi periode keempat karena masa jabatan pertamanya hanya berlangsung tiga tahun, bukan empat tahun, setelah ia terpilih pada 2016 menggantikan Sepp Blatter. Pria berusia 56 tahun itu menegaskan kembali niatnya melalui pernyataan tim media FIFA, tak lama setelah menghadiri laga pembuka Piala Dunia U-20 Putri di Polandia dua pekan sebelumnya.
Mengapa Nyaris Tidak Ada Kandidat yang Berani Maju
Sampai sekarang Infantino tidak memiliki penantang, meski tiga konfederasi besar sudah menuntut pergantian kepemimpinan. Mengalahkan petahana yang mengendalikan mesin organisasi, staf, hingga anggaran dana pembangunan bukan perkara sederhana. Sebagai gambaran, presiden FIFA terakhir yang tumbang lewat kotak suara adalah Sir Stanley Rous pada 1974.
Kandidat paling kredibel dianggap Presiden Concacaf, Victor Montagliani. Namun pria asal Kanada itu sudah berkomitmen mencalonkan diri kembali di konfederasinya, dengan pemungutan suara dijadwalkan pada Februari. Mengikuti dua pemilihan sekaligus dinilai tidak realistis, sehingga Montagliani enggan meninggalkan posisinya di Concacaf demi pertarungan yang berpeluang besar berakhir dengan kekalahan.
Presiden AFC, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, pernah dikalahkan Infantino pada 2016, satu-satunya momen ketika Infantino benar-benar menghadapi lawan elektoral. Posisinya kini makin sulit karena kekuatan utama di konfederasinya, yakni Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab, justru berdiri di belakang Infantino. Posisi Qatar juga tampaknya menutup peluang Nasser al-Khelaifi, ketua European Football Clubs, sementara langkah terbuka dari Eropa yang dipimpin Presiden UEFA Aleksander Ceferin nyaris tidak punya kans berhasil, terlebih Ceferin punya kontestasi kepresidenan sendiri pada Maret.
Kesulitan para penantang bertambah karena pemungutan suara digelar secara rahasia, membuat janji dukungan dari asosiasi anggota selama masa kampanye nyaris tak bernilai. “Selama Gianni mencalonkan diri, saya tidak berpikir orang lain akan mengangkat tangan,” ujar salah satu sumber. “Mereka praktis akan melawan FIFA sebagai institusi. FIFA yang mengumumkan pencalonannya, menyediakan staf, pesawat, dan mobil, bahkan tim video pribadi.”
Sebanyak puluhan dari 200 asosiasi anggota yang sebelumnya mengirim surat dukungan memang menariknya setelah rencana FIFA Forward Enterprise (FFE) mencuat pada Juli. Kendati demikian, pandangan yang berlaku adalah mayoritas diam tetap kokoh mendukung Infantino. Pertemuan dengan Caribbean Football Union, yang disertai persetujuan proyek pendanaan, disebut berpotensi memecah suara di Concacaf, dan kekhawatiran bahwa aliansi Eropa tidak benar-benar kedap air juga terus berkembang.
Jalur Hukum UEFA dan Respons Keras FIFA
Karena medan elektoral sulit ditembus, UEFA mengalihkan sebagian besar energinya ke jalur hukum. Mereka menuduh Infantino melakukan “criminal mismanagement” dalam dokumen setebal 56 halaman yang diajukan ke pengadilan negara bagian Amerika Serikat di New York, Miami, dan Colorado bulan lalu, dengan tujuan membuka seluruh dokumen terkait FFE.
FIFA merespons tajam pada pekan berikutnya melalui pengajuan di New York yang berupaya memblokir proses pengungkapan dokumen. Dalam dokumen itu, FIFA menuduh UEFA melancarkan kampanye buruk terhadap Infantino tanpa bukti adanya pelanggaran. “Permohonan UEFA mengandung cacat mendasar: UEFA mencari pengungkapan dokumen untuk mendukung proses pidana asing yang tidak ada dan yang secara terbuka mereka akui tidak berwenang untuk memulainya,” tulis FIFA, seraya menilai permohonan itu “tidak lebih dari siaran pers” untuk mendukung kampanye buruk tersebut.
Meski ada keyakinan luas bahwa setidaknya satu dari tiga yurisdiksi akan mengabulkan permohonan pengungkapan, FIFA tetap punya hak untuk mengajukan banding. Karena itu, kecil kemungkinan materi baru terungkap ke publik sebelum tenggat 18 November bagi bakal calon presiden. Putusan awal dari pengadilan diperkirakan keluar bulan depan, tetapi banding dari pihak yang kalah tampaknya sulit dihindari apa pun hasilnya.
“Persoalan dengan pengungkapan dokumen adalah waktunya lama,” kata seorang sumber. “Prosesnya kemungkinan berjalan melewati jadwal pemilihan pada Maret. Jika proses itu sudah berjalan, Kongres FIFA bisa memutuskan menunggu hingga pengadilan mengungkap temuannya dan menunda pemilihan. Namun tetap harus ada pemungutan suara untuk itu.”
Valuasi FFE dan Bayangan Kesepakatan yang Janggal
Harapan yang tidak terlalu dirahasiakan dari UEFA adalah agar proses pengungkapan menemukan bukti bahwa FFE sengaja dinilai terlalu rendah pada angka $20 miliar (sekitar £15 miliar). Tujuannya diduga untuk menjamin keuntungan besar di masa depan bagi Thrive Capital milik Joshua Kushner, yang tampaknya sepakat membayar $4,2 miliar untuk 21% saham ventura komersial baru tersebut, sehingga memberi perusahaan itu porsi signifikan atas pendapatan FIFA di masa mendatang.
Thrive belakangan membeli 20% saham LA Lakers bulan lalu sebagai bagian dari transaksi lebih besar bersama mantan CEO Disney, Bob Iger, yang menilai waralaba NBA itu sebesar $12,5 miliar. Angka tersebut justru makin menyoroti cara Infantino menilai Piala Dunia. Sebagai pembanding, pendapatan FIFA selama empat tahun hingga 2026 tercatat $15 miliar, dan proyeksi untuk siklus empat tahun berikutnya tumbuh menjadi $18 miliar berkat kesepakatan siaran yang lebih besar, belum termasuk kemungkinan ekspansi Piala Dunia dan Piala Dunia Klub yang masih dalam agenda.
Seorang pengacara spesialis penipuan korporat menilai undervaluasi FFE berpotensi menjadi tindak pidana yang dilakukan FIFA, dan kasus semacam itu akan dibawa UEFA ke pengadilan Swiss. “Jika Anda melakukan kesepakatan yang jauh dari harga pasar, Anda menipu para pemangku kepentingan, dalam hal ini asosiasi anggota,” ujarnya. “Itu pidana. Persoalannya adalah bagaimana valuasi dilakukan, oleh siapa, dan konflik kepentingan apa yang ada di dalamnya. Semua itu semestinya terungkap dalam proses pengungkapan.”
Terlepas dari valuasi $20 miliar, identitas calon investor, dan klaim FIFA bahwa mereka tetap memegang kendali tata kelola, sangat sedikit informasi soal pengembangan FFE yang dipublikasikan. Materi presentasi yang dibuat bank asal Amerika Serikat, JP Morgan, bahkan tidak memuat rincian soal proses tender, hak suara, maupun syarat keluar di masa depan. Seorang bankir investasi senior yang pernah menangani transaksi serupa menyebut mustahil rincian itu belum disepakati sebelum Thrive berkomitmen menyetor dana besar. “Saya rasa Thrive tidak akan terlibat dengan FIFA selama 25 tahun ke depan,” katanya. “Ini tampak seperti permainan masuk dan keluar cepat. Rencananya beli murah, jual mahal.”
Perlu ditegaskan, tidak ada bukti adanya pelanggaran atau tindak pidana dari pihak mana pun yang terlibat dalam rencana kesepakatan FFE. Thrive sendiri hanya menyampaikan sedikit keterangan melalui pernyataan bulan lalu, yang menyebut FFE sebagai proposal yang harus diputuskan lewat pemungutan suara anggota FIFA, bukan kesepakatan yang sudah final. Perusahaan itu juga menyampaikan nada penyesalan karena terseret ke dalamnya. “Ini adalah gagasan yang akan diputuskan setiap asosiasi anggota, bukan kewajiban atau ketetapan,” ujar Thrive. “Kami gagal memahami dinamika politik sepak bola global dan sejauh mana sebagian pihak akan melangkah. Jika kami tahu hal ini akan berkembang seperti sekarang, kami tidak akan terlibat.”
Langkah Panjang UEFA, Concacaf, dan Bayangan Blatter
UEFA dan Concacaf, khususnya, tampak siap berjuang dalam jangka panjang meski khawatir Infantino tetap terpilih. Keduanya terus bekerja sama mengembangkan kompetisi Nations League terpadu dan pekan lalu mengirim surat bersama ke FIFA, menuntut agar FIFA melepas dana dari cadangannya yang mencapai $6 miliar untuk membiayai pembayaran tambahan minimal $10 juta bagi masing-masing dari 211 asosiasi anggota pada siklus empat tahun berikutnya.
Semacam pembayaran tampaknya sulit dihindari karena Infantino sendiri telah menjanjikan tambahan $20 juta kepada asosiasi anggota melalui FFE. Namun UEFA dan Concacaf berharap Infantino tidak mendapat kredit politik dan elektoral dari langkah tersebut. Ceferin dan Montagliani diperkirakan bertemu pada sidang umum European Football Clubs di Kopenhagen pekan depan, sebuah forum yang mungkin juga dihadiri Infantino. Setahun sebelumnya di Roma, Infantino berbicara di hadapan 900 anggota EFC dan memicu kontroversi lewat usulannya agar lebih banyak turnamen internasional digelar pada musim dingin Eropa demi mengakomodasi kebutuhan negara-negara selatan.
UEFA sendiri sudah mengambil satu langkah akomodatif dengan mencabut ancaman boikot Piala Dunia U-20 Putri, sementara Infantino menyetujui tuntutan mereka untuk membentuk tinjauan tata kelola eksternal, yang disampaikan melalui surat kepada asosiasi anggota pekan ini. Kendati demikian, saran bahwa langkah itu bisa membuka gencatan senjata dengan UEFA ditepis mentah oleh orang-orang di lingkaran kepemimpinan.
Di tengah suramnya peta elektoral, pihak-pihak yang mendorong perubahan masih berpijak pada ingatan tentang nasib pendahulu Infantino, Blatter, yang dipaksa mundur pada 2015 di tengah investigasi korupsi FBI hanya beberapa hari setelah memenangi periode kelima melawan Pangeran Ali bin Al Hussein dari Yordania. Blatter sendiri tidak pernah didakwa terkait investigasi tersebut. “Ini sudah menjadi pertarungan sampai mati dan kami harus terus melangkah,” ujar seorang sumber. “Fakta bahwa Gianni satu-satunya yang mencalonkan diri saat ini bukan berarti semuanya berakhir. Lihat apa yang terjadi pada Blatter. Ia terpilih kembali pada Mei 2015, tapi hilang pada Juni. Pada akhirnya kebenaran akan terungkap.”
Kesimpulan
Peta menuju pemilihan presiden FIFA pada Maret masih berpihak kuat kepada Gianni Infantino, yang menguasai mesin organisasi, anggaran pembangunan, hingga fasilitas kampanye. Absennya penantang bukan karena persetujuan bulat, melainkan karena perhitungan politik dan risiko yang terlalu besar bagi kandidat mana pun. Di sisi lain, UEFA dan Concacaf tidak tinggal diam: mereka menempuh jalur hukum, menuntut transparansi valuasi FFE, sekaligus menyusun aliansi jangka panjang.
Yang perlu dicermati berikutnya adalah putusan awal pengadilan bulan depan, tenggat pencalonan pada 18 November, serta kemungkinan penundaan pemungutan suara jika proses pengungkapan dokumen berjalan melewati jadwal kongres. Sejarah menunjukkan bahwa kursi kepresidenan FIFA bisa berubah cepat di luar kotak suara, seperti yang dialami Blatter. Sampai titik itu tiba, pertarungan memperebutkan kepemimpinan sepak bola dunia belum benar-benar selesai.