Inggris vs Argentina: Pertandingan yang Menggetarkan Hati
Inggris memasuki pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 melawan Argentina dengan beban sejarah dan harapan besar. Laga ini disebut sebagai pertandingan terbesar Three Lions sejak final tahun 1966, saat mereka terakhir kali menjadi juara dunia. Pertemuan di Atlanta Stadium ini bukan sekadar perebutan tiket final, melainkan momentum untuk menulis ulang catatan enam dekade tanpa gelar.
Thomas Tuchel, pelatih kepala Inggris, mengakui atmosfer di dalam Timnas sangat berbeda. “Kami ingin memeras habis potensi yang ada dan mengambil langkah berikutnya,” ujarnya dalam konferensi pers yang dipadati wartawan. Minat global terhadap laga ini begitu tinggi, terbukti dari ruang konferensi yang harus dipindahkan ke tempat yang lebih besar karena membludaknya jurnalis.
Rivalitas Enam Dekade yang Tak Pernah Padam
Apa yang membuat semifinal ini berbeda dari pertemuan Inggris dengan Jerman Barat di 1990 atau Kroasia di 2018 adalah sejarah panjang rivalitas penuh kontroversi dengan Argentina. Semuanya berawal dari perempat final Piala Dunia 1966 di Wembley, ketika kapten Argentina Antonio Rattin diusir keluar lapangan. Kejadian itu memicu kemarahan dan membuat pelatih Inggris saat itu, Sir Alf Ramsey, melarang pemainnya bertukar jersey, bahkan menyebut Argentina sebagai “hewan”.
Rivalitas kembali memuncak di Piala Dunia 1986 saat Diego Maradona mencetak “Tangan Tuhan” dan gol solo brilian yang membuat Argentina menang 2-1. Pertemuan berikutnya di Prancis 1998 menghasilkan kartu merah David Beckham setelah tendangan ke arah Diego Simeone, dan Argentina menang adu penalti. Empat tahun kemudian, Beckham menebus kesalahan dengan mengeksekusi penalti kemenangan di laga grup, meski Argentina protes keras.
Tuchel menegaskan bahwa sejarah tidak bisa diabaikan begitu saja. “Ketika sebuah pertandingan menyediakan begitu banyak momen ikonik, Anda tidak bisa mengatakan ini hanya pertandingan sepak bola biasa,” katanya. Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menambahkan, “Kita semua memiliki cerita dari masa lalu dan sejarah itu membuat laga ini sangat emosional.”
Kesempatan Emas yang Tak Boleh Disia-siakan
Inggris sering dijuluki tim “hampir juara” karena prestasi mereka di turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir. Perjalanan mereka di Piala Dunia 2018 dianggap sebagai kejutan menyenangkan, namun berakhir pahit setelah kalah dari Kroasia di semifinal. Final Euro 2020 di kandang sendiri berakhir dengan kekalahan adu penalti dari Italia, dan Euro 2024 kembali gagal di partai puncak setelah dikalahkan Spanyol 2-1.
Kegagalan beruntun ini membuat tekanan semakin besar. Namun, Tuchel percaya timnya kali ini memiliki energi dan ambisi yang berbeda. “Saya sangat menyukai energi di perkemahan kami. Para pemain sangat bersemangat dan ambisius. Itulah yang kami butuhkan untuk pertandingan ini,” ujarnya.
Andalan Harry Kane dan Jude Bellingham
Inggris sejauh ini mencetak 13 gol di Piala Dunia 2026, tetapi 12 di antaranya datang dari dua pemain bintang: Harry Kane dan Jude Bellingham. Hanya Marcus Rashford yang menjadi pencetak gol lain di laga pembuka melawan Kroasia. Ketergantungan pada duet ini bisa menjadi kelemahan, namun juga menunjukkan bahwa kedua pemain sedang dalam performa terbaik sepanjang hidup mereka.
Kane yang sudah terbukti sebagai pencetak gol ulung dan Bellingham yang kini menjadi motor serangan di lini tengah adalah kunci utama Inggris. Jika mereka tampil maksimal, bukan tidak mungkin Three Lions bisa menembus final untuk pertama kalinya sejak 1966.
Messi: Ancaman Terbesar bagi Inggris
Di sisi lain, Argentina masih mengandalkan Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun. Meskipun kecepatannya berkurang, Messi tetap menjadi pemain jenius dengan visi dan eksekusi yang mematikan. Data menunjukkan ia telah berjalan sejauh 47% dari total jarak tempuhnya di turnamen ini, persentase tertinggi di antara pemain lapangan mana pun. Namun, saat bola di kakinya, Messi masih mampu mengubah jalannya pertandingan.
Tuchel memberikan pujian setinggi langit kepada Messi: “Dia sungguh luar biasa. Tidak ada kata-kata yang tersisa untuk pencapaiannya, kualitas, dan kepemimpinannya. Dia adalah pemimpin dan pemain kunci di tim mana pun, termasuk Argentina.” Messi sendiri sudah merasakan manisnya juara dunia di Qatar 2022, dan keinginan untuk mengulang kesuksesan itu masih membara.
Antisipasi Laga Hidup dan Mati
Kedua tim sama-sama menunjukkan performa yang kadang naik-turun. Inggris sempat tersendat di beberapa pertandingan, begitu pula Argentina yang lolos dari situasi sulit melawan Cape Verde, Mesir, dan Swiss di fase gugur. Tuchel berharap ini adalah hari di mana Argentina gagal menyelamatkan diri.
Pertandingan ini akan menjadi ujian terbesar bagi Inggris di era Tuchel. Jika mereka mampu mengalahkan Argentina dan melaju ke final, maka laga ini akan dikenang sebagai salah satu momen terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris, setara dengan kemenangan di final 1966. Sebaliknya, jika gagal, label “hampir juara” akan semakin melekat.
Pada Minggu mendatang, pemenang laga ini akan menghadapi Spanyol di final. Namun sebelum itu, seluruh perhatian tertuju pada duel sengit Inggris vs Argentina yang sarat emosi, rivalitas, dan ambisi untuk menulis ulang sejarah.