Daftar pendek Ballon d’Or edisi terbaru kembali membuka persoalan lama: serangan Premier League nyaris tidak punya wakil di deretan penyerang yang dianggap elit. Dari 16 nama bertipe menyerang yang masuk nominasi, hanya Bruno Fernandes dari Manchester United dan Erling Haaland dari Manchester City yang mewakili Liga Primer. Cole Palmer, yang masuk nominasi pada 2025, justru absen tahun ini karena musimnya terganggu cedera.
Yang lebih tajam lagi, tak satu pun penyerang dari tim terbaik di Inggris musim lalu berhasil lolos seleksi. Kondisi itu bukan sekadar kebetulan statistik, melainkan cerminan pergeseran gaya permainan di Liga Primer ke arah fisik dan bola mati. Nama-nama yang bertahan mewakili Inggris di daftar itu pun datang dari kalangan pemain bertahan, sehingga pertanyaan soal di mana para penyerang bintang menjadi makin sulit dihindari.
Sedikitnya Wakil Menyerang Premier League di Daftar Ballon d’Or
Arsenal, sang juara, hanya menempatkan tiga pemain di daftar pendek: Gabriel Magalhães, Declan Rice, dan William Saliba. Ketiganya dikenal karena kontribusi defensif, bukan karena ketajaman di depan gawang. Situasi ini memperkuat kesan bahwa lini serang Arsenal tidak dipandang selevel para penyerang terbaik Eropa, meski timnya finis di puncak.
Cedera turut berperan besar dalam cerita ini. Martin Ødegaard, Kai Havertz, dan Bukayo Saka kehilangan konsistensi penampilan karena masalah fisik, sehingga lini depan Arsenal jarang tampil dalam komposisi terbaiknya. Namun, faktor cedera saja tidak cukup menjelaskan mengapa penyerang mereka gagal dianggap sebagai kandidat penghargaan individu paling bergengsi.
Ada pula penilaian bahwa sepak bola Arsenal lebih dihormati daripada dicintai publik netral. Sikap mereka yang cenderung menahan diri setelah unggul 1-0 dianggap menghambat peluang mengalahkan Paris Saint-Germain di final Liga Champions. Mantan pelatih Arsenal, Mikel Arteta, membangun tim dengan disiplin pertahanan yang ketat, tetapi pendekatan itu kerap dipandang kurang memberikan ruang bagi kreativitas penyerang untuk bersinar.
Kemenangan PSG dan Pergeseran Makna Sepak Bola Menyerang
Hasil final Liga Champions melengkapi gambaran tersebut. Paris Saint-Germain di bawah Luis Enrique meraih gelar Eropa kedua secara beruntun, dan bagi banyak pengamat itu jadi kemenangan sepak bola menyerang atas atrisi yang diusung klub-klub Inggris. Laga berjalan tipis, tetapi PSG terus menemukan cara mengalahkan lawan-lawan dari Liga Primer.
Pola serupa terlihat di Piala Dunia di Amerika Utara, di mana pertandingan berjalan lebih cair dan enak ditonton. Salah satu penyebabnya adalah wasit yang bertindak tegas terhadap praktik “tembok daging” saat bola mati, sebuah taktik yang belakangan jamak di Liga Primer. Wasit yang lebih ketat membuat tim tidak lagi bisa mengandalkan kalkulasi bola mati semata untuk mengunci hasil.
Bagi Inggris, rencana Thomas Tuchel memanfaatkan kekuatan fisik Liga Primer justru tidak berjalan mulus. Inggris mundur dalam kekalahan semifinal dari Argentina, dan baru lewat gol Anthony Gordon-lah seorang penyerang Inggris yang tampil di Liga Primer musim lalu mencetak gol di turnamen itu. Gordon sendiri, setelah pindah dari Newcastle ke Barcelona, menyoroti perbedaan tuntutan taktik dan teknis antara Spanyol dan Inggris, dengan menyebut bahwa intensitas di Inggris kadang menutupi kesalahan seperti kontrol bola yang buruk.
Musim yang “Mengental” dan Dominasi Bola Mati
Daya tarik Liga Primer memang sebagian bertumpu pada intensitas dan duel fisiknya. Masalahnya, musim lalu intensitas itu melampaui batas sehingga pertandingan jadi berat ditonton. Banyak tim terlalu menggantungkan diri pada bola mati, dan penjaga gawang kerap dihimpit dalam rutinitas sepak pojok yang rumit.
Anthony Barry, asisten Tuchel, menggambarkan permainan saat itu seperti mengental di lini tengah. Penekanan berlebihan pada lemparan jauh dan pemborosan waktu membuat tempo pertandingan melambat dan jumlah laga berkelas menurun. Pertanyaannya sederhana: berapa banyak laga klasik yang benar-benar membekas dari musim lalu? Sebagian menyalahkan musim buruk beberapa klub besar, tetapi keluhan soal lambatnya permainan terdengar merata.
Kelambatan itu berdampak jangka panjang, termasuk pada daya tarik liga bagi pemain menyerang kelas dunia. Ketika bermain di Liga Primer terasa seperti pertempuran fisik tanpa ruang, pemain kreatif cenderung mencari liga yang memberi mereka lebih banyak kebebasan. Itulah benang merah yang menghubungkan gaya permainan domestik dengan minimnya nama penyerang Inggris di daftar penghargaan individu.
Aturan Baru dan Angka yang Mulai Bergeser
Perubahan mulai terlihat pada tiga pekan pertama musim ini, dengan tema utama bertambahnya kecepatan permainan. Pembuat aturan merespons keluhan publik. Hitungan lima detik pada tendangan gawang dan lemparan ke dalam, disertai ancaman pembalikan penguasaan bola, membuat tim berpikir dua kali sebelum membuang waktu. Batas 10 detik bagi pemain yang keluar lapangan saat substitusi juga membantu memangkas jeda, sementara uji coba waktu istirahat taktis mewajibkan pemain lapangan keluar minimal satu menit ketika kiper timnya cedera.
Datanya cukup menggembirakan meski musim masih sangat awal. Menurut Opta, rata-rata waktu bola dalam permainan naik dari 55 menit 23 detik pada musim 2025-26 menjadi 57 menit 14 detik, sedangkan waktu tunda turun dari 29,2 detik ke 26,7 detik. Persentase gol dari bola mati, tidak termasuk penalti, menyusut dari 27,5 persen menjadi 23,5 persen.
Serangan balik cepat juga makin sering muncul. Rata-rata ada 2,27 serangan balik per laga dibandingkan 1,94 sebelumnya, dengan 1,9 tembakan dari skema itu per pertandingan dibandingkan 1,75, dan 0,43 gol per laga dari serangan balik dibandingkan 0,23. Ada empat pertandingan musim ini di mana kedua tim sama-sama melepas 14 tembakan, jumlah yang hanya terjadi sekali pada periode yang sama tahun lalu.
Eksodus Penyerang Top dan Risiko yang Mengintai
Terlepas dari perbaikan angka, Liga Primer tetap menghadapi masalah talenta. Tiga penyerang Bayern Munich yang masuk daftar pendek Ballon d’Or, yaitu Harry Kane, Luis Díaz, dan Michael Olise, semuanya pernah atau tengah berkarier di klub Inggris. Ousmane Dembélé dan Khvicha Kvaratskhelia di PSG tampil lebih segar di fase krusial Liga Champions, sebagian karena mereka tidak digempur tim seperti Brentford atau Bournemouth setiap akhir pekan.
Jude Bellingham, permata sepak bola Inggris, belum pernah sekalipun bermain di Liga Primer. Vinícius Júnior sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Arsenal, tetapi akhirnya bertahan di Real Madrid bersama Kylian Mbappé. Pola ini memunculkan dugaan bahwa penyerang terbaik merasa lebih menikmati menciptakan dan mencetak gol di liga dengan intensitas lebih rendah, sekaligus menyimpan tenaga untuk Liga Champions, turnamen internasional, dan penghargaan individu.
Petunjuknya terlihat di Piala Dunia. Empat tim semifinalis banyak diwakili bek dan gelandang bertahan dari Liga Primer, tetapi nyaris tidak ada winger maupun striker. Mereka yang pergi umumnya tak tergantikan, dan itulah sebabnya kehadiran Bradley Barcola di Liverpool setelah datang dari PSG menjadi penting untuk diperhatikan. Jika Barcola bersinar, ia bisa meyakinkan penyerang lain untuk menyusul; sebaliknya, jika ia kewalahan, efeknya bisa berlawanan.
Pergeseran Gaya: dari Kontrol Total ke Transisi Cepat
Tanda-tanda perubahan gaya juga terlihat dari pilihan pelatih. Chelsea tampil lebih transisional di bawah Xabi Alonso dan terlibat dalam beberapa laga liar, sementara Liverpool menggantikan Arne Slot dengan Andoni Iraola yang mengusung gaya counterpressing. Newcastle bermain cepat di bawah Matthias Jaissle yang memaksimalkan kekuatan Harvey Barnes dan Anthony Elanga, sedangkan Roberto De Zerbi tampak sebagai pengecualian di Tottenham yang justru perlu mempercepat permainan. Manchester City mungkin akan menuntut ketajaman lebih dari Enzo Maresca, pelatih yang menyukai gaya metodis.
Menariknya, bahkan Pep Guardiola mulai menjauh dari obsesi kontrol penuh pada musim lalu. Ada kesan bahwa sebagian pelatih kini lebih dekat ke gaya Jürgen Klopp ketimbang Guardiola, termasuk Alonso yang gayanya sejauh ini mirip Klopp. Kesediaan Alonso membiarkan talenta bernapas juga mengingatkan pada pendekatan Carlo Ancelotti, dan Palmer sendiri berbicara tentang kebebasan bergerak yang ia dapatkan. Kombinasi kebebasan dan kebugaran itu membuat perbedaan besar pada performa individu.
Arsenal masih memimpin dalam hal menunda permainan di sepak pojok, dengan rata-rata 43,2 detik, dan itu bisa jadi bahan perdebatan tersendiri. Meski demikian, laga Arsenal melawan Chelsea di Emirates Stadium menjadi bentrokan pertama antar kandidat juara musim ini dan berlangsung tanpa jeda. Chelsea tidak menahan tempo, dan yang menarik, Arsenal justru menyambut permainan terbuka itu dengan baik. Havertz tampil penuh imajinasi di lini depan, sementara Ødegaard mendominasi sebagai pusat kreativitas, sebuah perkembangan yang signifikan karena musim lalu Rice lebih berpengaruh di lini tengah.
Kasus Florian Wirtz memperlihatkan sisi lain dari persoalan ini. Bintang Bayer Leverkusen di era juara bersama Alonso itu datang ke Inggris dan mendapati tempo di Liverpool sangat menantang. Liga Primer memang butuh bintang papan atas merasa bisa bersinar di dalamnya, karena jika tidak, arus kepergian pemain kreatif akan terus berlanjut.
Kesimpulan
Daftar pendek Ballon d’Or bukan sekadar daftar nama, melainkan potret bagaimana sebuah liga memperlakukan pemain menyerang. Minimnya wakil dari lini depan klub Inggris menunjukkan bahwa dominasi fisik dan bola mati musim lalu telah menggerus ruang bagi kreativitas, terlepas dari status Liga Primer sebagai kompetisi terkuat dan paling kompetitif di Eropa.
Kabar baiknya, aturan baru soal pemborosan waktu dan melambatnya permainan tampaknya mulai mengubah keadaan. Waktu bola dalam permainan naik, gol dari bola mati turun, dan serangan balik kembali menjadi senjata. Jika tren ini bertahan dan pemain seperti Barcola atau Wirtz bisa membuktikan diri, Liga Primer punya peluang mengembalikan daya tariknya bagi penyerang kelas dunia sebelum bakat-bakat terbaik memilih bersinar di tempat lain.