Kabar mengejutkan datang dari Newcastle United. Eddie Howe mundur dari posisinya sebagai head coach atau pelatih kepala klub Liga Inggris tersebut. Keputusan ini diumumkan secara resmi oleh klub dan langsung menjadi sorotan publik sepak bola Inggris.
Pelatih berusia 48 tahun itu mengakhiri masa baktinya setelah hampir lima tahun menukangi The Magpies. Kepergiannya tak lepas dari musim yang mengecewakan, di mana Newcastle hanya mampu finis di peringkat 12 klasemen akhir Premier League.
Kronologi Pengunduran Diri Eddie Howe
Dalam pernyataan resminya, Howe mengungkapkan bahwa keputusan ini diambil setelah melalui refleksi pribadi yang panjang. Ia merasa bahwa mundur adalah pilihan terbaik, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk masa depan klub.
“Setelah hampir lima tahun memberikan hidup, hati, dan jiwa saya ke klub dengan energi yang tak kenal lelah, saya merasa bahwa ini adalah keputusan terbaik bagi saya dan klub untuk mundur, mengisi ulang energi, dan beristirahat,” ujar Howe.
Meski berat, Howe mengaku yakin dengan pilihannya. Ia juga menyebut bahwa menjadi manajer Newcastle United adalah sebuah kehormatan besar sepanjang hidupnya.
Staf Pelatih Ikut Meninggalkan Klub
Tak hanya Howe, sejumlah staf kepelatihan juga ikut meninggalkan St James’ Park. Mereka adalah Jason Tindall, Graeme Jones, Stephen Purches, dan Simon Weatherstone. Kepala performa klub, Dan Hodges, juga disebutkan turut hengkang dari tim asal Tyneside tersebut.
Prestasi Eddie Howe di Newcastle United
Meski musim terakhirnya berakhir mengecewakan, karier Howe di Newcastle nyatanya dihiasi berbagai pencapaian penting. Ia mengambil alih kursi pelatih pada November 2021 dan berhasil membawa Newcastle bertahan di Premier League dengan finis di peringkat 11 pada musim pertamanya.
Pada musim 2022-23, Howe sukses membawa Newcastle lolos ke Liga Champions. Ia mengulanginya lagi pada musim 2024-25, sekaligus mempersembahkan trofi Carabao Cup — gelar domestik pertama Newcastle dalam kurun 70 tahun terakhir.
“Ada begitu banyak momen luar biasa selama kami di sini. Dari perjuangan melawan degradasi di musim pertama, hingga malam-malam tak terlupakan di St James’ Park saat Liga Champions. Progresnya sangat cepat. Semua orang bersatu dan kami menjadi kekuatan yang hebat. Itu semua adalah kenangan yang akan saya simpan seumur hidup saya,” kenang Howe.
Musim Terakhir yang Berjalan Sulit
Musim lalu menjadi musim yang berat bagi Howe dan anak asuhnya. Newcastle memang berhasil menembus fase gugur Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, sebelum akhirnya tersingkir di babak 16 besar oleh Barcelona.
Namun, performa mereka di pentas domestik jauh dari kata memuaskan. Newcastle menelan 17 kekalahan dari 38 pertandingan Premier League dan gagal mengamankan tiket kompetisi Eropa untuk musim berikutnya. Laga terakhir Howe sebagai pelatih pun harus berakhir pahit dengan kekalahan 4-1 dari Bristol City di Ashton Gate pada laga uji coba pramusim.
Gelombang Kepergian Pemain Kunci
Musim panas ini menjadi periode yang sulit bagi Newcastle. Dua gelandang andalan mereka telah hengkang: Sandro Tonali yang pindah ke Tottenham Hotspur dan Anthony Gordon yang bergabung dengan Barcelona. Situasi kian memanas karena Arsenal dikabarkan memburu kapten Newcastle, Bruno Guimaraes, yang telah menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan juara Premier League tersebut.
Kegalauan di Lini Transfer
Pada bursa transfer musim panas lalu, Newcastle sebenarnya telah menggelontorkan dana sekitar £240 juta untuk mendatangkan pemain baru. Namun, Howe dilaporkan merasa frustrasi setelah saga transfer Alexander Isak yang berlarut-larut akhirnya berujung pada kepindahan striker asal Swedia itu ke Liverpool dengan nilai transfer rekor Inggris sebesar £125 juta.
Perpisahan Penuh Hormat dari Newcastle
Meski kepergiannya meninggalkan kekecewaan, Howe tetap memberikan dukungan penuh kepada klub yang pernah ia besarkan itu. Ia menegaskan bahwa Newcastle berada di tangan yang tepat dan masa depannya tetap cerah.
“Saya tetap sangat positif dan antusias dengan masa depan Newcastle. Klub ini berada di tangan yang luar biasa dengan tim kepemimpinan yang hebat. Saya yakin siapa pun pengganti saya nanti akan terus menghadirkan kesuksesan di lapangan,” tutup Howe.
Kepala eksekutif Newcastle, David Hopkinson, juga menyampaikan apresiasi yang mendalam. “Eddie dan stafnya pergi dengan rasa terima kasih dan hormat yang mendalam dari seluruh pihak di Newcastle United, serta meninggalkan tempat yang abadi dalam sejarah klub. Meski kami kecewa melihat Eddie pergi, kami sangat bersyukur atas semua yang telah ia lakukan untuk klub ini,” ujarnya.
Siapa Pengganti Eddie Howe?
Newcastle menyatakan bahwa proses rekrutmen pelatih kepala baru telah berada di tahap lanjut. Pelatih asal Jerman, Matthias Jaissle, muncul sebagai kandidat terkuat yang dijagokan untuk mengisi kursi yang ditinggalkan Howe. Keputusan resmi mengenai pengganti pun dinantikan para suporter The Magpies dalam waktu dekat.
Terlepas dari siapa pun yang akan menggantikannya, warisan Eddie Howe di Newcastle United sudah tercatat rapi dalam sejarah. Kebangkitan klub dari ancaman degradasi hingga kembali bersaing di level Eropa adalah bukti nyata dari kerja keras dan dedikasi seorang pelatih yang kini memilih untuk mengambil jeda.